Los Ángeles

Los Ángeles tiene 287 años y nació en la frontera. Hoy es una ciudad de más de 219 mil habitantes, a 510 kilómetros de Santiago y 127 de Concepción, rodeada de campos, ríos y precordillera. Esta guía cuenta de dónde viene y qué se puede recorrer.

Una ciudad nacida en la frontera

Antes de que existiera la ciudad, el territorio se conocía como la Isla de la Laja, una franja de tierra entre la cordillera de los Andes y los ríos Laja y Biobío. Ahí vivían pueblos mapuche, y durante siglos fue zona de combates y pactos con los españoles. Hasta fines del siglo XIX el Biobío marcó la frontera sur del país, y la ciudad creció a su lado.

1739: nace la villa

El gobernador José Manso de Velasco ordenó fundar la Villa de Los Ángeles en marzo de 1739. El 26 de mayo de ese año, el sargento mayor Pedro de Córdova y Figueroa empezó a trazar las calles. Esa es la fecha que la ciudad celebra como su aniversario.

Su nombre de la época fue Nuestra Señora de Los Ángeles. El "Santa María de Los Ángeles" que se repite hoy es un error histórico.

Los años de O'Higgins

Bernardo O'Higgins vivió unos diez años, siendo joven, en la hacienda Las Canteras, una herencia de su padre, Ambrosio O'Higgins. Hoy ese lugar queda en la comuna vecina de Quilleco. Llegó desde Europa y se dedicó a la agricultura con mucho éxito: administraba más de 4.000 vacunos y 530 caballos, plantó viñas y trajo técnicas que había visto en Irlanda e Inglaterra, como el arado de metal.

Al mismo tiempo se reunía con amigos de Concepción y empezó a pensar en la independencia. El 10 de enero de 1811 lo eligieron diputado por Los Ángeles al Primer Congreso Nacional. Hacia 1813 las fuerzas españolas quemaron la casa de la hacienda hasta los cimientos.

El tren que sacó a la ciudad del aislamiento

Durante más de un siglo, el tren fue la forma de llegar. La ciudad no quedó en la línea central, que pasaba por Santa Fe, así que se construyó un ramal de unos 21 kilómetros hasta la estación de Los Ángeles. Antes de eso la villa quedaba casi aislada, sobre todo en invierno. La primera locomotora llegó en noviembre de 1875, y la estación abrió oficialmente el 1 de enero de 1878.

Hacia 1910 había cuatro salidas diarias a Santa Fe, además de trenes de pasajeros desde Concepción y San Rosendo y trenes de carga con ganado y cosechas. Alrededor de la estación, a tres cuadras de la Plaza de Armas, se llenó de hoteles, hospederías, bares, almacenes, bodegas y corrales.

La estación dejó de funcionar en diciembre de 1996 y el ramal se cerró definitivamente en octubre de 2008. Hoy en el terreno hay un supermercado, casas y una sede de Inacap. Desde 2024 se estudia traer el tren de vuelta con un "biotrén para Los Ángeles".

Colonos, campo e industria

En 1858 se fundó Colonia Humán, con inmigrantes alemanes y austrohúngaros. Hoy está absorbida por la ciudad. Después vinieron la agricultura, la ganadería y la industria: en 1928 nació la Cooperativa Lechera Bío Bío, y en 1953 se instaló la planta azucarera de IANSA, que cerró en 2020.

El 27 de febrero de 2010, el terremoto destruyó buena parte de la arquitectura antigua de la ciudad.

La ciudad hoy

Según el Censo 2024, Los Ángeles tiene 219.441 habitantes. Es la segunda comuna más poblada de la región, después de Concepción, y la primera de Chile que supera los 200 mil sin ser capital regional. Es capital de la provincia de Biobío.

El estero Quilque atraviesa el centro, y en la ciudad hay lagunas como la Esmeralda, las Mellizas y Virquenco. Los veranos son muy calurosos, con un récord de 42,2 °C en enero de 2017, y un viento característico: el puelche.

Para salir a pasear

• Laguna Esmeralda: en plena ciudad. Es artificial: se inauguró en 1922 donde antes había una cantera.
• Salto del Laja: a unos 25 km al norte, junto a la Ruta 5.
• Parque Nacional Laguna del Laja: en Antuco, a 82 km por camino pavimentado hasta Abanico.

Esta guía sigue creciendo: pronto se suman más lugares y barrios de la ciudad.